世界卫生组织2019年年底的统计数字显示，全球每年有800多万人死于烟草使用，其中约120万不吸烟者因接触二手烟而死亡。不过，英国科学家最近的一项发现似乎给吸烟致病者带来一丝希望：只要戒烟及时，肺部就可能奇迹般地修复那些由于吸烟引起癌变的细胞。
据英国广播公司网站近日报道，科研人员也对这一发现备感意外。因为人们一直以为吸烟导致的肺部细胞癌变是永久性的，即使戒烟也无法挽回。
这项研究显示，具备修复功能的是那些还没有被损坏的少数“逃离”细胞。这种情况甚至在有40年烟龄的老烟民身上也是一样，这些老烟民很多人每天抽一盒（20支）烟，并连续抽了40年。
香烟中含有数千种有毒化学物质。这些化学物质会破坏肺部细胞并引起细胞DNA突变，慢慢让健康细胞转化为癌细胞。英国伦敦大学学院的凯特·高尔斯博士形容说，这好比是一个微型定时炸弹，等待下一个诱因，从而全面暴发为癌症。
研究发现，吸烟者在患上肺癌之前已有大量细胞突变。从吸烟者呼吸道中提取的细胞可以看出，绝大部分细胞都由于烟草发生了基因突变。
然而，会有一小部分细胞未受伤害。但目前还不太清楚原因。研究人员说，没有受损的细胞就像是藏在核掩体中一样，一旦吸烟者戒烟，这些细胞就开始生长繁殖，并取代那些已经受损的细胞。通过观察发现，戒烟者的肺部细胞最多有40%看上去和从未吸烟的人一样。
英国桑格研究所的彼得·坎贝尔博士表示，这一发现令人感到意外。他说，最让人感到神奇的是，有着40年烟龄的人戒烟后，他们的一些细胞仍能再生，丝毫未损。
中国是烟草生产和消费大国。虽然近年来中国烟民总数有所减少，但仍维持在3亿人以上。在中国，肺癌是众多癌症中的头号杀手，也是公共健康的主要危害之一。
根据世界卫生组织的调查，在世界各地，烟草导致一半烟民死亡。
值得注意的是，研究人员此次研究的重点是肺部呼吸道，而不是肺泡部分。此外，研究人员仍需评估肺部修复的比例是多少。
此前的研究已经显示，吸烟者从戒烟当天起就能降低患肺癌的风险。人们推测，这是因为戒烟避免了细胞进一步突变。
英国癌症研究会的蕾切尔·奥里特博士表示，这一发现令人鼓舞，表明戒烟者可以获得双重好处：首先，戒烟可以避免对肺部细胞进一步的伤害；同时，还能给肺部细胞提供一个喘息和再生修补的机会。
